Ausnahme: Lachmöwen Vorarlberg

Die Möwen bilden eine artenreiche Gruppe innerhalb der Familie Laridae, die nach heutiger systematischer Einordnung etwa 55 Arten umfasst. In der DACH-Region begegnen Jägerinnen und Jägern regelmäßig fünf Arten: die kleine Lachmöwe mit ihrem schokoladenbraunen Kopf im Prachtkleid, die mittelgroße Sturmmöwe als kleinste Vertreterin der Gattung Larus, die häufige Silbermöwe als Charaktervogel der Nord- und Ostseeküste, die ähnlich aussehende Heringsmöwe mit dunkler bis schwarzer Oberseite und gelben Beinen sowie die mächtige Mantelmöwe, die als größte Möwenart der Welt gilt. Möwen sind opportunistische Allesfresser, die Fische, Krebstiere, Würmer, Insekten, Aas, Eier und Jungvögel anderer Arten sowie menschliche Abfälle nutzen.

Ursprünglich waren Möwen vor allem Küstenvögel. Inzwischen brüten mehrere Arten, allen voran Lach- und Sturmmöwe, zunehmend im Binnenland an Seen, Baggerseen, Flüssen, Mooren und auf landwirtschaftlich genutzten Flächen. Sie folgen dem Menschen als Kulturfolger und nutzen Mülldeponien, Häfen sowie Fischverarbeitungsanlagen als Nahrungsquellen. Die Brut erfolgt meist in Kolonien, die je nach Art von wenigen Paaren bis zu mehreren tausend Brutpaaren umfassen können. Großmöwen wie Silber- und Mantelmöwe benötigen bis zu vier Jahre, um das endgültige Adultkleid zu erreichen, was die Bestimmung der Zwischenkleider anspruchsvoll macht.

Alle europäischen Möwenarten unterliegen der EU-Vogelschutzrichtlinie und sind nach dem Bundesnaturschutzgesetz besonders geschützt. Zwar listet das Bundesjagdgesetz mehrere Möwenarten formal als jagdbares Wild, doch ist die Möwenjagd in Deutschland von landesrechtlichen Schonzeitregelungen und Naturschutzauflagen geprägt. Für die sichere Ansprache im Revier zählen Größe (Lachmöwe deutlich kleiner als Silbermöwe, Mantelmöwe wuchtiger als alle anderen), Mantelfarbe (hellgrau bei Silber- und Sturmmöwe, dunkelgrau bis schwarz bei Herings- und Mantelmöwe) sowie Bein- und Schnabelfarbe (gelbe Beine bei Herings- und Sturmmöwe, fleischfarbene bei Silber- und Mantelmöwe).