Codorniz La Rioja

Die Wachtel besiedelt in Mitteleuropa die offene Feld- und Wiesenflur: extensiv genutzte Wiesen, Getreidefelder, Brachflächen und Säume mit ausreichend hoher Bodenvegetation, in der sie sich am Boden bewegen und brüten kann. Sie bleibt fast immer verborgen, ihre Anwesenheit verraten die Hähne vor allem durch ihren weithin hörbaren Schlagruf, das sogenannte Wachtelschlagen, dessen drei Silben oft lautmalerisch als „Pickwerwick“ wiedergegeben werden. Der Ruf trägt unter günstigen Bedingungen mehrere hundert Meter weit und ist meist in der Dämmerung und in warmen Sommernächten zu hören.

Als einziger echter Langstreckenzieher unter den europäischen Hühnervögeln verlässt die Wachtel ihre Brutgebiete jedes Jahr und überwintert in Afrika, ein erheblicher Teil der Population südlich der Sahara. Die Zugwege können mehrere tausend Kilometer betragen, und unterwegs ist die Art in einigen Mittelmeerländern noch immer einer intensiven Bejagung ausgesetzt. In Deutschland selbst hat sich der Bestand in den vergangenen Jahrzehnten dramatisch verändert: Lebensraumverluste durch die Intensivierung der Landwirtschaft, das Verschwinden strukturreicher Feldraine, der vermehrte Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln sowie immer frühere und großflächigere Mahd setzen Gelege und Küken stark unter Druck. Aus jagdlicher Sicht ist die Wachtel ein Beobachtungs- und Hörerlebnis, keine Beute: Wer ihren Schlagruf im Revier hört, sollte ihn dokumentieren und bei der Bewirtschaftung Rücksicht nehmen, etwa durch späte Mahd, breite Feldraine, Blühstreifen und Lerchenfenster, die genau diesem Bodenbrüter zugutekommen.