Cerceta carretona Kastilien-La Mancha

Die Knäkente brütet bevorzugt in flachen, vegetationsreichen Stillgewässern, in Feuchtwiesen, überschwemmten Niederungen, Verlandungszonen und an strukturreichen Gräben. Sie meidet tiefe, offene Seen und nutzt vor allem Lebensräume mit dichter Ufer- und Wasservegetation. In Mitteleuropa kommt sie als seltener und lokal konzentrierter Brutvogel vor.

Unter den heimischen Schwimmenten ist die Knäkente ein ausgesprochener Langstreckenzieher. Sie verlässt das Brutgebiet vollständig und überwintert in den Feuchtgebieten Westafrikas, insbesondere in den Binnendeltas von Senegal und Niger. Diese ausgeprägte Zugstrategie macht sie empfindlich gegenüber Lebensraumverlust entlang der gesamten Zugroute.

Der Bestand zeigt in Deutschland seit Jahrzehnten einen deutlichen Rückgang. Als Hauptursachen gelten der Verlust extensiver Feuchtwiesen, die Entwässerung von Niederungen, intensive Landwirtschaft und der Rückgang naturnaher Überschwemmungsflächen. Verwechslungsmöglich ist die Knäkente vor allem mit der kleineren Krickente: Knäkenten sind etwas größer und schlanker, der Erpel ist im Prachtkleid durch den weißen Überaugenstreif eindeutig zu unterscheiden, die Weibchen sind anhand des kontrastreicheren Kopfmusters und des helleren Vorderflügels von Krickente und anderen Schwimmenten zu trennen.